蛇年说“蛇”：蛇皮果

　　       在繁茂的热带雨林中，隐藏着一种外形独特、口感鲜美的小众水果——蛇皮果。相信很多人第一次听见这个名字，第一反应会有一丝怀疑和害怕，更别说吃了。那么，这个蛇皮果的里面到底是什么样子的？味道究竟如何呢？

　　蛇皮果（Salacca zalacca）又名沙叻（lè），属于棕榈科蛇皮果属植物。蛇皮果的大小和无花果类似，下圆上尖，果实皮薄，外果皮上覆盖着覆瓦状反折的鳞片，鳞片顶尖光滑或呈刺状尖，顺鳞摸手感丝滑，这层皮不止看着像“蛇皮”，触感也很像。“蛇皮果”这个名字也因此而来。剥开其外皮，会出现和山竹有些相似的果肉（实际上是肉质种皮），味道酸甜，口感脆脆，果肉里面是坚硬的棕色种子，形似板栗，不能食用。

　　蛇皮果属于棕榈科，而棕榈科最有名的水果当属椰子，我们都知道椰子是长在树上的，那么蛇皮果会不会也是长在树上？实际上蛇皮果植株丛生开散，茎非常短，高度通常不超过50厘米，几乎紧贴着地面生长，但是它的叶子却非常长，成熟植株的叶长度可达6米，其中叶柄的长度就有2米，这些叶柄看上去像极了它的分枝，使得整个植株在外观上更像灌丛而非树木。‌为了保护自身免受动物的啃食，蛇皮果植株的叶柄上还长满了又长又尖的刺，就连幼嫩的果实表面也覆盖着刺毛‌‌。这种防御机制确保了蛇皮果能够在野外环境中安然生长。

　　此外，蛇皮果在繁殖方式上也有着特殊之处。除了极个别品种外，蛇皮果都是雌雄异株的，这意味着蛇皮果需要同时栽种雌株和雄株才能结果。蛇皮果属全球约14种，分布于印度、中南半岛至马来群岛等亚洲热带地区，我国产1种——滇西蛇皮果，分布于云南西部。在我国属于稀有物种，非常少见。