蛇年说“蛇”：蛇瓜

　　       2024年电视剧《小巷人家》中，几位主人公在自家的小院里种了几株蛇瓜。后来，因蛇瓜产量惊人，她们就天天炒蛇瓜、蛇瓜汤、蛇瓜包子……虽初尝很美味，但天天吃、顿顿吃，她们也吃到只要看见或提起蛇瓜就会出现生理反应。今天，我们就来认识一下让她们吃到谈之色变的——蛇瓜。

　　蛇瓜（Trichosanthes anguina）又名蛇豆、豆角黄瓜。葫芦科栝楼属，一年生攀援藤本。因其果实为扭曲的长圆柱形，酷似小蛇而得名。原产印度。我国南北各地均有栽培。蛇瓜的果实和嫩茎可食用，含有多种维生素和矿物质等营养成分。

　　蛇瓜的茎纤细，多分枝。叶片膜质，圆形或肾状圆形，边缘有波状浅裂。花白色，雌雄异株，雄花的花序总状，雌花单生，花朵盛开时，悬挂在翠绿的藤蔓之间。果实长圆柱形，通常扭曲，幼时绿色，具苍白色条纹，成熟时橙黄色。种子长圆形，种子长圆形，藏于鲜红色的果瓤内，灰褐色。花果期夏末及秋季。蛇瓜的果实有多种颜色：白绿色、墨绿色等，成熟时转为橙黄色。

　　蛇瓜属于瓜菜类的蔬菜，它和丝瓜算得上是有点亲戚关系，蛇瓜是葫芦科栝楼属的植物，而丝瓜是葫芦科丝瓜属的植物。口感上蛇瓜和丝瓜有相似之处，只不过蛇瓜口感不如丝瓜柔软细腻，大多数人认为它的口感不如丝瓜，像是山寨版的丝瓜。不仅如此，新鲜的蛇瓜还会散发着一股腥臭味，一般人接受不了，这也许是植物的自我防御机制。但这种臭味在蛇瓜被烹调成菜肴后便会消失，吃起来反而口感清甜，也算是“闻着臭、吃着香”的一种蔬菜了。由于蛇瓜比较娇气，在采收和运输过程中很容易被折断，市场成本高，所以比较少见。

　　蛇瓜既可凉拌、清炒也能煲汤，想吃蛇瓜最好选择嫩瓜，属于最佳食用期，做熟后口感清甜。如果等到蛇瓜完全成熟，外表皮变成橙红色，这时候就不好吃了，会有苦涩味且肉质疏松，只适合观赏。据《本草再新》记载蛇瓜：“生津止渴、驱虫、通便、去湿热”。