 苏铁，又名“凤尾铁”，是现存最原始的种子植物，早在距今2.5亿多年的古生代二叠纪就已经在地球出现。到了侏罗纪，它与恐龙一道称霸地球，达到鼎胜时期。白垩纪时，苏铁与其他裸子植物开始衰退，为被子植物取代。
产于福建、台湾、广东，各地常有栽培。在福建、广东、广西、江西、云南、贵州及四川东部等地，多栽植于庭园，江苏、浙江及华北各省区多栽于盆中，冬季置于温室越冬。日本南部、菲律宾和印度尼西亚也有分布。苏铁喜暖热湿润的环境，不耐寒冷，生长甚慢，寿命约200年。在我国南方热带及亚热带南部10龄以上的树木几乎每年开花结实，而长江流域及北方各地栽培的苏铁常终生不开花，或偶尔开花结实。
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